Niet en Geen
Dutch has two negation words: niet (not) and geen (no / not any). The rule is simple: use geen to negate indefinite nouns. Use niet for everything else.
Use <strong>geen</strong> when negating a noun that has no article or would normally take <em>een</em>. Geen replaces <em>een</em> and also covers bare nouns (no article at all).
Practice: Ik heb ___ auto. (don't have a car)
geen — Geen replaces een before a noun: Ik heb een auto → Ik heb geen auto.
Practice: Wij hebben ___ tijd. (no time)
geen — Bare nouns are also negated with geen: Wij hebben geen tijd.
Use <strong>niet</strong> to negate verbs, adjectives, adverbs, prepositional phrases, and definite nouns (de/het + noun).
Practice: Het eten is ___ warm. (not warm)
niet — Niet comes before a predicate adjective: Het eten is niet warm.
Practice: Ik eet de taart ___. (not eating the cake)
niet — Definite nouns (de taart) are negated with niet placed after: Ik eet de taart niet.
<strong>Niet</strong> goes at the end of the clause when negating the verb. It goes before adjectives, infinitives, and prepositional phrases.
Practice: Hoor je de muziek? Nee, ik hoor de muziek ___.
niet — Niet goes after the definite noun at end of clause: Ik hoor de muziek niet.
Practice: Gaan jullie naar Den Haag? Nee, we gaan ___ naar Den Haag.
niet — Niet comes before the prepositional phrase: we gaan niet naar Den Haag.
| Use | Word | Example | Example |
|---|---|---|---|
| replaces een | geen | Ik heb geen auto. | Ik heb geen auto. I don't have a car. |
| bare noun | geen | We drinken geen wijn. | We drinken geen wijn. We don't drink wine. |
| negates verb | niet | Ik werk niet. | Ik werk niet. I don't work. |
| before adjective | niet | Het is niet warm. | Het is niet warm. It is not warm. |
| definite noun | niet | Ik eet de taart niet. | Ik eet de taart niet. I'm not eating the cake. |
| prepositional phrase | niet | Ze woont niet in Utrecht. | Ze woont niet in Utrecht. She doesn't live in Utrecht. |
Practice: Ze heeft ___ zus. (no sister)
geen — geen replaces een: Ze heeft een zus → Ze heeft geen zus.
Practice: Koopt Susan de fiets? Nee, ze koopt de fiets ___.
niet — Definite noun → niet placed after: ze koopt de fiets niet.
Practice Negation Quiz with negation cards
Flashwords uses flashcards, fill-in-the-blank quizzes, and listening exercises to make Dutch stick.
Start learning →